La radioactivité dans les aliments
Les aliments que nous consommons sont naturellement radioactifs.
Des substances naturellement radioactives
Tous nos aliments sont un peu radioactifs, car ils contiennent des éléments comme du carbone 14 et du potassium 40.
Les bananes (130 Bq/kg de potassium 40) sont par exemple suffisamment radioactives pour être détectées par les portiques de sécurité aux États-Unis.
Les fruits de mer (coquillages et crustacés) sont parmi les aliments qui contiennent le plus de polonium 210.
Mesurer précisément la dose reçue naturellement
Le corps ne stocke pas tous ces éléments, il évacue la quantité qui ne lui est pas nécessaire ou l’élimine peu à peu.
Le potassium et le carbone sont régulés par l’organisme humain, le potassium 40 et le carbone 14 maintenus à des niveaux constants, et les doses ne dépendent donc pas de ce qui est ingéré.
Pour tous les autres radionucléides naturels, les doses liées à leur incorporation via l’alimentation dépendent de leur teneur dans les denrées (activités massiques exprimées en Bq/kg), des quantités de ces denrées ingérées (kg/an), ainsi que d’un coefficient de dose (Sv/Bq ingéré).
Imaginons que l’on ait ingéré 100 Bq de polonium 210 en mangeant beaucoup de fruits de mer (environ 5 kg) :
- un adulte aura une dose de 1,2 x 10-6 x 10⁻² = 0,12 10-3 sievert donc 0,12 mSv ;
- un enfant de 5 ans aura une dose de 4,4 x 10-6 x 10⁻² = 0,44 10-3 sievert donc 0,44 mSv.
Par exemple, seule une quantité limitée de potassium 40 est fixée par le corps, le reste est éliminé. Le carbone 14 s’élimine pour moitié en 40 jours. En revanche, le corps peut stocker le polonium 210 (très présent dans le poisson et les crustacés) sans limite. 0,55 mSv/an c’est le calcul de la dose moyenne ingérée en France.
Un tableau permet de convertir la quantité de becquerels d’un radioélément ingéré en millisieverts, selon l’âge de la personne.
Par exemple, dans les crustacés, il y a naturellement 18 Bq/kg de polonium 210 et 10 Bq/kg dans les petits poissons.
Imaginons que l’on ait ingéré 100 Bq de polonium 210 en mangeant beaucoup de poisson ou de crustacés (environ 10 kg) :
- un adulte aura une dose de 1,2 x 10-6 x 10⁻² = 0,12 10-3 sievert donc 0,12 mSv ;
- un enfant de 5 ans aura une dose de 4,4 x 10-6 x 10⁻² = 0,44 10-3 sievert donc 0,44 mSv.
Les doses moyennes en tenant compte des aliments, du tabac et de l’eau
L’exposition liée à l’incorporation de radionucléides d’origine naturelle est à la fois fonction des habitudes de consommation de chacun et du lieu de résidence (essentiellement pour ce qui concerne la consommation d’eau).
Les valeurs suivantes, incluant la consommation de denrées, d’eau et de tabac, pour tous les radionucléides, sont retenues :
• une dose efficace moyenne par habitant de 0,65 millisievert par an (mSv/an) ;
• une dose efficace de 0,44 mSv/an pour une personne qui ne fume pas, ne mange pas de fruits de mer et consomme une eau peu chargée en radionucléides naturels ;
• une dose efficace de 2,4 mSv/an pour un gros fumeur, gros consommateur de fruits de mer et buvant une eau du robinet chargée en radionucléides naturels.
